Het verzwegen verhaal van de wielrenner die de grootste comeback in de Tour de France-geschiedenis maakte en die tijdens de Tweede Wereldoorlog een geheime held was in het Italiaanse verzet.
Gino Bartali De leeuw van Toscane is een aangrijpend verhaal over winnen en verliezen, doorzettingsvermogen en moed; een boek dat alles in zich heeft om een wielerklassieker te worden.
Aili McConnon schrijft voor BusinessWeek Magazine. Haar artikelen verschenen in de New York Times, The Wall Street Journal en The Guardian Newspaper. Andres McConnon is filmmaker en werkte mee aan diverse historische publicaties.
Kon het mooier? De Leeuw van Toscane zat bij de stapel boeken die mee zou gaan in de koffer om tijdens de vakantie te lezen en de reis ging onder andere naar Lombardia en er stond een bezoek aan de Madonna di Ghisallo gepland. Voor de kapel staan de borstbeelden van Binda, Coppi en Bartali. De Italiaanse grote drie. Ik zat er helemaal in.
En het boek viel niet tegen. In tegendeel. Wat een bijzonder verhaal! Ik meende het levensverhaal van Gino Bartali redelijk goed te kennen – mede door de verhalen van Martin Ros – maar ik heb een laag aangeboord in het leven van de Italiaan die ik nog niet kende. In ieder geval niet zo goed. Dat gaat dan vooral over de oorlogsjaren. De vooroorlogse worsteling van een katholiek sportman met een sociaal hart onder het juk van het fascistische regime wordt goed beschreven. Hoe stel je je op als sportman als je wordt gebruikt voor propaganda waar je niet achter staat? En tijdens de oorlog zelf blijkt het sociale hart en plichtsbesef van Bartali nog duidelijker. Hij raakt betrokken bij ondergronds werk met alle gevaren van dien. Het sportieve drama van Gino Bartali is natuurlijk dat zijn beste jaren zijn gestolen door de loop van de wereldgeschiedenis. Hij won de Tour in ’38 en daarna in ’48 weer. Maar in de tussenliggende jaren had hij menig Tour kunnen winnen als deze georganiseerd hadden kunnen winnen. Dan had hij misschien tussen Armstrong, Indurain, Hinault, Merckx en Anquetil kunnen staan. Wie weet.
Het boek is geschreven door een Amerikaans stel. Dat vond ik verrassend. Hoeveel Amerikanen zijn er geïnteresseerd in de Europese wielergeschiedenis voor Armstrong en Lemond? Misschien komt het door het intrigerende levensverhaal van Bartali dat veel verder gaat dan de sport alleen.
Mijn eerste oppervlakkige indruk was dat het boek wat gedateerd oogde en dat de schrijfstijl – maar waarschijnlijker de vertaling – hier en daar wat gebrekkig was. In tweede instantie werd ik gegrepen door het verhaal en vergat ik mijn eerste indruk. Mijn eindoordeel is dan ook dat het een aanrader is voor de geïnteresseerden in de wielergeschiedenis, maar zeker ook voor de liefhebbers van wereldse geschiedenis en drama.
Hardcover | € 19,90 | 280 pag. | isbn 9789048813100 | Juni 2012 |
Verkrijgbaar in uw boekhandel of o.a. bij bol.com.
